19日封锁光州，陆军第11空降旅紧急调往光州增援，市民使用铁棍和点燃的酒瓶对抗空降队，派遣军以暴力还击，脱去学生衣服，将学生倒吊等等。目睹暴行的中学生、市民也开始加入示威行列。不论小孩、孕妇、老人，都被军人屠杀。
20日，20万以上市民参加抗争，几百辆公共汽车、出租车带头冲破军队的防线。与此同时，电台一直没有报道“光州事件”，市民对此十分愤怒，到电台纵火。军人开始用枪、火焰喷射器镇压民众。
21日，30万市民参加抗争。光州市形成一个共同体，市民提供抗争人士食物及日常补给，娼妓亦为伤者们捐血，医生、护士全力抢救伤者。光州对外的通讯被截断。
21日，一个青年站在坦克车上挥舞国旗，高呼“光州万岁”，市民围在一起唱国歌，可是这青年最后被军队枪杀。抗争队伍获得军队的武器，开始武装，并占领了全罗南道厅。
5月22日，金大中被控以煽动罪名，遭起诉，万名军人包围光州。在光州，“市民收拾对策委员会”组成，开始与政府谈判。委员会提出缴还武器，但遭抗争队领导部反对。23日，开始确认死者身份。继续讨论武器收回问题。15万名市民召开大会，商讨日后的策略。 24日10万名市民在雨中召开第二次大会。 25日5万名市民召开第三次大会。很多人捐钱、捐血。“光州民主民众抗争领导部”组成，决心抗争到最后一刻。
5月26日，坦克进城，市民躺在路上阻挡坦克。抗争队预料国军将要入城扫荡，决定疏散其他人，只让“抗争领导部”的人留下。在200多名留下来的人中，有10多名女孩子及60多名高中学生，因为亲友被杀害而坚决留下。韩国以军队镇压光州的抗争者，数千名军人开着坦克进入。28日，几千名市民被逮捕、扣押，金斗焕被判死刑。
