在反攻大陆无望以及国际舆论压力下，留在缅甸的国民党分别于1953年和1961年大规模撤退，但仍有几千人不愿意去台湾。为了躲避政府军对他们的围剿，他们选择留在了缅泰老三国交界的大山深处。撤军的同时这支军队也被切断了给养，为了生存，他们开创了“以毒养军，以军护毒”的先河。而曾受教于国民党的坤沙，则将这一模板发挥到了极致。
上世纪60年代初，坤沙便开始组建自己的武装，他开始选择攻打小的贩毒团伙，不断收编从而扩大自己的力量。1967年，坤沙与金三角上一代霸主罗星汉为了争夺鸦片打了一场大战，坤沙险中取胜，由此控制了金三角地区绝大部分毒品的产量和销量，新一代“武林盟主”开始了风起云涌的金三角大毒枭生涯。
而这一切，都与一个人有关，他就是张苏泉，毕业于黄埔军校，留缅国军“110特种部队”的指挥官，他于1963年加入坤沙的队伍，任总参谋长。张苏泉不但拥有过硬的军事素养，更有数十次打败缅甸政府军的实战经验。他在短短几年时间内，把坤沙的队伍打造成具有现代化军事思想的正规军，更是为坤沙打败罗星汉奠定江湖地位立下汗马功劳。后人甚至有人评说，谁得到张苏泉的支持谁就是金三角大毒枭，然而坤沙和张苏泉自从结盟便惺惺相惜，再无嫌隙。
