记者昨天从中科院南京紫金山天文台获悉，该台研制的直径1米施密特近地天体探测望远镜自2006年10月投入运行以来，新发现的小行星数量已突破1000个。据介绍，这是目前我国近地天体探测领域探测能力最强、效率最高、性能最好的望远镜，也是我国唯一承担小行星搜寻任务的望远镜。
紫金山天文台研究员赵海斌介绍，为了搜寻可能对地球构成潜在危险的近地小行星和彗星，参与国际联合监测并进行危险性评估，紫金山天文台和南京天文仪器研制中心联合研制了这架直径1米施密特近地天体探测望远镜。当前，该望远镜在世界上直径1米以上的同类望远镜中焦比最快，光学像质优良，也是我国最大的近地天体望远镜。
这台近地天体望远镜位于紫金山天文台盱眙观测站，搜寻范围主要在“黄道带”附近，这里是太阳系内所有八大行星、月球、太阳与多数小行星运行的主要区域。截至目前，紫金山天文台已向国际小行星中心上报12万多个小行星的50多万次观测数据，发现了拥有临时编号的新小行星1000多个。其中100多个小行星由紫金山天文台在全世界最先发现，经国际天文学联合会确认后，拥有了永久命名权。同时还发现了一些彗星。
赵海斌表示，在国际天文学界，发现小行星的能力是一个国家天文观测能力的重要标志之一，这项工作不但对天体物理学、天体化学和生命学等学科的研究有帮助，还有利于防范小行星撞地球带来的威胁。目前，除搜寻小行星外，该望远镜还完成了反银心方向多波段巡天测光、空间碎片国际联测、彗星国际联测、系外行星掩星观测等多项科研观测任务。
