据美国宇航局网站报道，根据该局所属月球勘测轨道器(LRO)获得的数据显示，位于月球南极附近的沙克莱顿陨石坑可能有高达22%的表面物质是冰。
这个巨大的陨石坑以伟大的南极探险家埃尼斯特·沙克莱顿(Ernest Shackleton)的名字命名，其深度约为2英里(约合3200米)，宽度12英里(约合19.3公里)。月球很小的自转轴倾角意味着地处南极高纬度地区的沙克莱顿陨石坑可以常年保持黑暗寒冷。因此科学家们长期以来一直认为此处可以成为保存水冰的理想地点。
一个由美国大学和宇航局科学家们组成的研究小组对月球勘测轨道器(LRO)上激光高度计获取的有关沙克莱顿陨石坑底部的数据进行分析时，发现它的亮度高于其附近的其它陨石坑。这一特点符合存在少量水冰反射面的情况。有关这项发现的论文已于近日发表在《自然》杂志上。
除了可能存在的水冰线索之外，研究小组在对沙克莱顿陨石坑进行考察时还发现了一个保存完好的原始陨石坑，自从大约30亿年前形成至今它都几乎没有发生过什么变化。这个陨石坑的坑底本身还布满很多更小的陨石坑，这可能是在当初形成沙克莱顿陨石坑的那场撞击事件中一并形成的。
玛丽娅·朱博(Maria Zuber)来自麻省理工学院，她是这项研究的第一作者，她说：“这个陨石坑的底部地形极其崎岖，要在那里行走一定十分不便。”
