地球生命最终如何消亡?关于这个问题的答案当然还是未知的,不过,两项最新的研究表明,地球生命有很小的可能性会在太阳膨胀成为红巨星之前就遭到灭顶之灾,而造成这一切的是地球与水星或火星的碰撞.
此前已有研究表明,太阳50亿年后会膨胀成为一颗红巨星,在这一过程中,地球将变得越来越热,甚至最终投入太阳的怀抱.而最新的两项研究显示,太阳系内的行星能够稳定地处于轨道上的时间至少有4000万年,但此后可能会有很小的几率发生"恐怖"的错乱.
研究表明,在接下来的50亿年里,水星的轨道有1%-2%的几率会发生极大的变化.这有可能会破坏整个内太阳系的稳定性,并最终导致一场浩劫--地球与水星或火星发生碰撞,那时所有的生物都会灭绝.
《天体物理学杂志》论文作者之一、加州大学圣克鲁斯分校的Gregory Laughlin表示,如果地球与火星相撞,"所有的生物会迅即灭绝,地球将会在1000年的时间里以红巨星的温度发光发热."
法国巴黎天文台的Jacques Laskar是另一篇《国际太阳系研究杂志》论文的作者.他通过计算机模拟了太阳系随时间推移发生的情况.这种模拟共进行了1001次,根据目前行星观测的不确定程度,Laskar让每次模拟的初始状态有微小的不同.结果发现,在1%-2%的情况下,水星轨道会由于木星的引力作用逐渐伸长,轨道离心率达到0.6或者更大.
Laskar此前的一些模拟研究已经表明,如果水星轨道变成如此之扁的椭圆,甚至与金星轨道交汇,水星、金星、地球和火星间的相互作用将增强,进而令整个太阳系变混乱.Laughlin和同事Konstantin Batygin的最新研究也支持了这种假想.
而一旦太阳系混乱起来,受影响最大、更容易运动的就是水星和
