如果神秘也有代名词，那么它的名字便是“罗布泊”；如果死亡也有颜色，那么这颜色的名字便是“小河”。
这是另一种样式的文明，它与我们所熟知的任何一种中国远古文明都截然不同。
小河文明距今约3800年，拥有独特的墓葬形式，具有“上千口棺材的坟墓”，出土了举世闻名的“楼兰美女”。这里的每一个发现都使人激动万分。
然而，这些只是这个神秘文化的一部分，有许多同样美丽的存在仅仅现世一次便又沉入历史的沙丘——例如贝格曼所记述的“微笑的公主”。有人说，小河是世界考古史上的孤本。
贝格曼曾写道：“在他们的最后睡眠中，一切都忠实地汇入了死亡……直到某一天，有陌生人来到这里，才搅扰了他们不醒的长眠……”
异常艰难的发掘之旅
人类学家摩尔根说过：“塔里木河流域是世界文化的摇篮，世界文化的钥匙遗失在了塔克拉玛干，找到这把钥匙，世界文化的大门便打开了。”然而，即使到现在，塔里木和塔克拉玛干依然是世界谜团。人们希望能借助于位于塔克拉玛干的罗布泊小河墓地来打开世界文化的大门。然而，小河墓地的发掘也充满了波折与艰辛。
1900年，罗布猎人奥尔德克担任瑞典探险家斯文·赫定的向导并发现了楼兰古城。他告诉赫定，自己曾于几十年前在雅丹布拉克和库姆河以南的荒漠里发现了一个有一千口棺材的神秘沙丘。这令赫定十分吃惊，他预感这里埋藏着一项史无前例的秘密。
1934年，赫定邀请瑞典考古学家贝格曼参加由中国国民政府组织的“西北科学考察团”到丝绸之路进行勘察，奥尔德克闻讯后也迅速赶来。
