几人来到库姆河以南地区，发现这里如同一个巨大的迷魂阵，常常走了一个上午又返回到出发时的地方。两个月过去了，探险队毫无收获，成员们都已心灰意冷，就连奥尔德克也开始怀疑那座有坟墓的小山已经被新形成的湖泊淹没了。
同年5月30日，贝格曼等人意外地来到了一条库姆河的支流，该河宽20米，流向东南方，没有名字，于是贝格曼便随口将它叫做“小河”。6月2日傍晚，奥尔德克终于发现了多年前曾给他带来震撼的墓群。
然而，在1934年之后的66年内，由于中国政局动荡不安，对小河墓地的考察活动被迫停止，刚刚有希望现世的神秘钥匙就这样再次遗失在沙漠中。一直到20世纪90年代末，贝格曼于1939年出版的《新疆考古研究》才由中国社会科学院编译出版。
1979年，日本NHK电视台和中国中央电视台合作拍摄丝绸之路，新疆考古所原所长王炳华、穆舜英被选作了寻找楼兰的考古专家。王炳华带领一支考古队伍进入孔雀河下游，想要寻找小河墓地，却意外地发现了“太阳墓”和“楼兰美女”。
80年代之后，中国考古人员才进入罗布泊工作，并对楼兰文物进行调查。此时，人们还是没有找到小河墓地。
2000年12月，65岁的王炳华和一个摄制组再次开始了寻找小河墓地之旅。可是越往前走，生命气息就越小，沙丘越来越大，连绵起伏，每前进一步都非常困难。当步行到第四天时，仍毫无所获，大家都有了动摇。据测算，小河墓地可能还在30公里外，而干粮和水早已无几。
“再坚持3个小时，就3个小时，不行就往后撤。”王炳华咬着牙做出了决定。
