在古代国家，还有一种常见的人口增长的情况。每当改朝换代，大的战争结束后，生产力破坏、人员伤亡已达到惊人的程度。比缺钱更严重的，是缺人，战争减员极为严重，史籍里常见“十存二三”之说。人口快速增长是皇帝很了不得的一项政绩，说明此时生得起、养得起，无动乱。据学者袁祖亮的研究，西汉前期每年的人口自然增长率约为千分之十二。在如此高的自然增长率下,“西汉初年的人口为1500万，文景之际全国已达2500多万，景武之际达3000多万，在武帝前期可能出现3400多万的人口高峰”。这才几十年的时间，人数就翻了一倍多。到西汉平帝元始二年（公元2年），全国人口达到了5900多万的高峰；几乎是200多年前开国时的四倍。
在人口增长得最快的这些年时，这些皇帝都被史书大力吹捧：吕太后时，“高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖。”（《汉书•高后纪》）夸文景之治的“至今上（武帝）即位数岁，汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都廩庾皆满，而府库余财。……”（《史记•平准书》）
但我并非是想说明西汉时期的政治有多开明。翻开历史一看，东汉前期人口增加也很快，光武帝中元二年（57年）只有2100多万，到了和帝元兴元年（105年），就已达到了5300多万；才过了48年，人口就翻了一番。再如唐代贞观十三年全国十道记3，041，871户，12，351，681口；11 年后，至高宗永徽元年，增至3，800，000户，增加了24.9 %,年均增长率高达2.04%（王育民《中国人口史》）。这个速度就很惊人。更令人惊叹的是，清初人口接近１亿，但到康熙乾隆时期，人口便爆炸性增长，1790年达３亿人以上，1851年达4.32亿人！
