一天，曹学士穿一件破套裤进宫，两只膝盖上补着两个崭新的掌。皇帝见了，便问补这两个掌要花多少钱，曹学士奏称须三钱银子。皇帝听了十分诧异，说朕照样打了两个掌，怎么内务府要报销五两银子呢。曹学士忙推说皇上打的掌，比臣的考究，所以价格贵。道光帝叹了一口气，从此逼着宫里的皇后妃嫔都学着做针线，皇帝身上衣服有破绽的地方，都交给后妃们修补，内务府连一文钱也不得沾光。
满朝文武都是破衣烂衫
对道光帝的节俭举动，大臣们极力逢迎。朝中最刁滑的便是穆彰阿。他在节俭方面极力逢迎道光，却在外面做出许多贪赃枉法、穷奢极欲的事情。
一次，皇太后过生日，道光帝怕多花钱，便下旨说：“天子以天下养，只须国泰民安，便足以尽颐养之道。皇太后节俭垂教，若于万寿大典过事铺张，反非所以顺慈圣之意。万寿之期，只须大小臣子，入宫行礼，便足以表孝敬之心，勿得过事奢靡，有违祖宗黜奢崇俭之遗训。钦此。”
圣旨一下，大臣们对皇上省钱的意思个个心领神会，便由穆相国领头，和皇上说明，不须花内帑（tǎng）一文，所有万寿节一切花销，都由臣民孝敬。皇帝自然高兴，下谕立一个皇太后万寿大典筹备处，委穆相国操办。穆相国背地里借着承办万寿的名义，到各省大小衙门勒索孝敬。小官员拼拼凑凑，从100两报效起，总督部臣直报效到三五十万为止。这场万寿，穆相国足足得了1000万两银子的好处。
道光皇帝哪里知道这些，此时北京城里的旧货铺子把库存的破衣烂衫都卖了个好价钱，旧衣服卖得比新的还贵。有些穷京官儿买不起，就只好自己做旧，把新袍子弄脏弄破加上补丁。道光帝眼见满朝文武都穿旧衣破袍，认为自己勤俭节约的理念已经深入人心，于是节俭得更加起劲。
在道光皇帝的影响下，表面看起来官场风气有所转变，其实，这只不过是作秀罢了。
