大义公主其实并不是她原来的称号，她曾经是北周的千金公主，被派去突厥和亲。后来北周被灭，千金公主的父亲被诛九族，为了保证丈夫的安全，她向灭族仇人屈服，请求做杨坚女儿，改称大义公主。但毕竟是前朝公主，最终也逃不过一死。
1、突厥佗钵可汗
579年，突厥佗钵可汗派使节求婚，宣帝是个花花公子，根本不懂带兵打仗，当然求之不得，选中堂妹大义公主下嫁。大义公主闭门家中坐，祸从天上来，可君命难违，她只得接受。几个月后，一个好消息传来，他钵可汗病死了，公主下嫁暂时被搁置起来。
2、沙钵略可汗
然而没等公主一家高兴多久，580年2月，新即位的沙钵略可汗派使节前来迎亲，这一次大义公主不能不走了，她含着热泪告别父母，踏上了北去之路。沙钵略可汗很宠爱这位娇弱美丽的小妻子，在丈夫的帮助下，大义公主的心情平静下来并慢慢适应了新环境。
然而命运是残酷的，就在大义公主下嫁的第2年，周宣帝病死，辅政大臣、国丈杨坚以“禅让”的形式废掉并毒死了年仅7岁的北周静帝，于581年2月建立隋朝，史称隋文帝。北周的宗室诸王被斩杀殆尽，大义公主的父亲赵王宇文招起兵反对杨坚，被诛灭九族。
大义公主此时不到20岁，然而过往的经历早已经使她认识到命运的残酷与无奈，她早早地成熟了。她明白杨坚最希望看到突厥内部自相残杀，万般无奈下，大义公主决定暂时将自己的国恨家仇放在一边，先帮助丈夫走出绝境。她向杨坚写去亲笔信，表示自己虽是北周公主，却十分钦佩杨坚的圣明，请求做大隋皇帝之女。
