Fumagalli和他的同事使用凯克望远镜搜索了遥远的宇宙，可以追溯到宇宙大爆炸后仅20亿年。由于宇宙在那时依然很年轻并且尚未被金属严重污染，研究人员希望能够探测到相对原始的气态云团。为了搞清云团的化学成分，他们分析了来自一个背景类星体的光谱——这些光线在射向望远镜的过程中穿过了云团。
Fumagalli指出：“对于这两个云团，我们清楚地看到了与氢的存在有关的多重线，并且在一个云团中，还有与氘（即氢原子拥有额外的中子）有关的多重线。”他说：“但是我们在这两个云团中都没有看到任何金属（例如碳、氧、硅）的特征线。这些线的缺失告诉我们气体是不含金属的。”
这一发现的一个意义是第一批恒星的爆发——被认为发生在宇宙大爆炸之后的10亿年到8亿年之间——并没有向宇宙中散播重元素。Fumagalli表示：“我们看到的宇宙大爆炸20亿年后的气体不含金属的事实正在告诉我们，金属在宇宙中的喷射和散布并不是一个完全有效的过程。”
巴西圣保罗大学的天体物理学家Beatriz Barbuy认为，这一发现支持了最早的恒星“是由非金属云团形成”的想法。她表示，该成果将帮助天文学家构建更好的早期恒星形成模型。
