装有世界上最重要古人类化石的箱子，连同语言起源的秘密在1941年消失。1941年9月，古人类学家胡承志将几个头骨放入两个木箱，此时正是中日战争之际，战火纷飞，硝烟弥漫。他准备将头骨送到美国保管，然而却未能到达目的地。
这些丢失的头骨属于北京猿人。半个多世纪后，进化生物学家仍然想要找到这些头骨化石——这些头骨不仅能帮助了解我们祖先之间自相残杀的问题，甚至对了解口语的起源也有帮助。
这些头骨的主人至少在50万年前就已经死亡，上个世纪20年代出土前，他们的遗体被保存在北京附近的周口店洞穴内。当时，他们发现了最古老的人类化石。这些头骨清楚地代表了人类进化的早期阶段——那时的古人类已经能够使用工具，是最早使用火的人。
《龙骨山》的合著者诺埃尔·波阿斯认为，装有头骨的箱子当时已经被带上火车，但火车被劫持后，日本兵将箱子丢弃。波阿斯认为，这些头骨可能已经被当地人收集，卖到药剂商店出售，也就是地面传统医学称的“龙骨头”。
当然也有别的说法，有人认为它们被埋在美国驻北京大使馆地下，而有些人认为它们可能被藏在美国、日本或中国台湾的某个地方，或者随着日本轮船阿波丸号沉船长眠海底。此外，一名美国妇女称她有一盒头骨，是她丈夫战后带回家的。她在纽约帝国大厦会见了一名美国经纪人，要价50万美元，给他看了箱子的照片，之后便杳无音讯。
