由美国北卡罗来纳州立大学的丹尼尔•卡瑟普卡（Daniel Ksepka）领导的研究小组分析这些近乎完整的企鹅化石，它们在新西兰怀塔基（Waitaki ）地区出土。这个区域在史前时期被称为古新西兰(Zealandia)，这里曾是一个名副其实的企鹅天堂。新西兰奥塔哥大学的伊旺•福代斯（Ewan Fordyce）告诉记者：“数百万年来，新西兰为企鹅群栖提供合适的土地，并通向拥有丰富食物资源的附近海域。” 直到现在，新西兰仍然是一个多样性企鹅聚居地，现存的17种企鹅中有六种在新西兰栖息和繁殖。
福代斯说：“这两个新的企鹅化石物种像现代企鹅。但是，这两个物种有更修长的身材，翅膀能够弯曲得更多。”它们的长喙有助于捕食鱼类和乌贼等猎物。鲨鱼和鲨鱼齿海豚--一种史前超级强大的海豚，可能猎杀巨型企鹅，企鹅则利用它们的喙回击。
该研究小组成员克雷格•琼斯（Craig Jones）提到，迄今为止已知的最古老的企鹅是来自新西兰。福代斯说：“它们生活在5500-6000万年前，恐龙灭绝后没多久。” 丹尼尔•卡瑟普卡说，其中一种理论认为，企鹅自白垩纪大灭绝后就失去飞行能力。DNA证据表明，企鹅最接近的亲戚是海鸟，如信天翁和海燕，因为后者可以潜入水下深处，科学家推测第一代企鹅既可以飞行，也可以在水下游泳。
