从出生证明来看，19世纪至少有两个人在110岁生日后逝世。因此，20世纪最长寿命12年的增长幅度只不过是同期平均寿命增幅（36年）的三分之一。
2002年，德国罗斯托克马克斯-普朗克人口研究所（Max Planck Institute for Demographic Research）的詹姆斯 沃佩尔（James Vaupel）指出，每次公开发布的对平均寿命趋稳水平的估计都会在几年内被打破，这令人口统计学家感到吃惊。然而，伊利诺伊大学（University of Illinois）的杰伊 奥尔山斯基（Jay Olshansky）则认为，从1980年开始，在美国等富裕国家，这种规律已经不适用于已经进入高龄的老人了：官方对年龄在65岁的女性剩余寿命的估算应该下调。
由于生活方式越来越健康，活到高龄的人越来越多。但这与人类寿命存在某种期限并不矛盾。大多数科学家认为，人体随年龄增大而衰老本身并不是由基因决定的，但延缓衰老的修复机制却是由基因决定的。对人类来说，帮助人作为父母甚至祖父母活着的基因有助于孩子健壮成长因而具备了选择性优势，但帮助人作为曾祖父母活着的基因可能永远都不会有助于繁殖成功，因为曾祖父母在曾孙的健康和生存上可能发挥不了什么作用。
换句话说，活到90岁或100岁者的人数或许没有上限，但让一大批人活到120岁以上或许永远都不可能实现，没有遗传工程的帮助，人是很难活到150岁的，即便君主也做不到
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