毕曼还发现，大部分“耳朵虫”只会持续30分钟左右的时间。而越是觉得音乐重要的人，越容易受其干扰；那些较少体验到这种现象的人也容易被影响。此外，“耳朵虫”的困扰程度和时间无关：你越注意到它，它给人心理带来的厌烦越严重。
“在这里要强调一下‘耳朵虫’现象和强迫症、幻听的区别。”潘集阳教授表示，虽然有些强迫症患者脑海中也会持续地出现音乐旋律，但带给人的感受是非常痛苦、难以摆脱的。而“耳朵虫”通常是无害的，只是短暂地出现，并不会给人带来长时间的折磨。
潘集阳教授表示，他曾在门诊中遇到一个强迫症病人，一到考试，脑中就会浮现出张学友的歌曲。“这是典型的强迫性思维，在不需要它的时候偏偏闯了进来，想摆脱却怎么也摆脱不了，让人觉得烦恼、焦虑。”
而正常人出现“耳朵虫”现象，大多处在享受、放松的状态下，不会感到焦虑、苦恼，只在少数情况下让人觉得难受。此外，强迫症里出现的同一首歌不会只出现一次，第二天就完全消失，它们会持续地骚扰患者。
幻听则是精神分裂症的一种症状，幻听的时候音乐是真的在脑中响起来。而“耳朵虫”现象只是在脑海中想起的旋律而已，人们并没有真实地听到它
