研究人员在澳大利亚纳拉伯平原地下洞穴中最新发现一种奇特的黏菌——奇古菌(Thaumarchaeota)，它们生活在完全黑暗的地下洞穴，与光合作用完全隔离。澳大利亚亚麦考瑞大学一支研究小组探索研究了这个奇特的地下生态系统，奇古菌的存在方式十分独特，让人们联想至外星生命。研究报告发表在本周出版的《国际微生物生态研究》期刊上，显示一种独特的微生物组合群能够幸存于韦布比洞穴(Weebubbie)的地下环境中。
澳大利亚潜水员在纳拉伯平原充满水的地下洞穴中发现“黏菌帘”
显微镜下观察“外星洞穴黏菌”：这种黏菌群体幸存于氧化氨咸水，与表面生态系统和阳光完全隔离
韦布比洞穴中发现的另一种外星黏菌群体
澳大利亚纳拉伯平原地下洞穴系统的入口处
图中红色部分是纳拉伯平原，这里以地下洞穴系统而著称
研究小组负责人伊恩-保尔森说：“之前对这个地下生态系统的研究显示该洞穴中存在着一种不同寻常的化学成分，但是我们并不知道这些微生物细菌如何幸存下来。”为了探寻其间“缺失的重要环节”，他们使用新型环境DNA测序、扫描电子显微镜等最新技术，深入研究分析韦布比洞穴黏菌群体的成分。
他们发现一种叫做奇氏菌的微生物在洞穴黏菌中占据显性地位，它们能够生存在完全黑暗，脱离光合作用的环境中。远古时期纳拉伯平原曾遭受海水淹没，因此韦布比洞穴可能具有海相成因。这将为奇古菌的来源提供重要线索。
奇古菌所生活的地下洞穴充满了咸水，黏菌群体能够幸存于氧化氨咸水之中，完全隔绝阳光。保尔森称，这项研究表明地球黑暗深处可能还生存着许多奇特生命形式，多数是未曾探知到的。
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