与其他情绪表达的方式一样，眼泪也受限于不断发生变化的文化和历史影响，在一个时代它象征着虔敬和敏感，而在另一个年代则象征着歇斯底里和软弱。无论如何，在广义意义上，眼泪都被看做是宣泄的方式。尽管很多人说与朋友看过一部好莱坞催泪电影之后会感觉好很多，但在实验室环境下看类似的电影情绪却没有得到任何改善。Vingerhoets认为这仍是哭泣的社交功能的进一步证据。』当你独自哭泣时，泪水并不重要，因为没有人见证过它们流下。』虽然我们常在家人和朋友面前流眼泪，但原因却并非如此。正如僧侣在默祷上帝作证时留下虔诚的眼泪，我们也会为遥远的某种高度象征性的依恋对象流下眼泪，这一切的真正意义在于，我们无助的感觉得到了认可。
