据国外媒体报道，新一代微型计算机能够执行复杂的运算，却不足一片雪花大小。这种微型计算机被称为“智能灰尘”，美国密歇根大学的普拉巴尔-杜塔称，其工作方式与大型计算机相似，它的微型CPU可在骨架操作系统上运行程序，并且具有内存和闪存。
美国科学家最新研制体积为立方毫米等级的微型计算机可作为建筑物传感器，人体监控器
科学家计划将装配数千个“智能灰尘”的仪器放置在建筑物中，能够提供该环境的持续性变化。目前，杜塔研究小组建立了首个模型，称为“密歇根袖珍微粒”，该装置体积只有立方毫米等级大小，装配着传感器能够监控温度或者移动状况，通过无线电波发送数据信息。
人们如何控制这些微型计算机呢？美国华盛顿大学传感器系统实验室负责人乔休尔-史密斯说：“用智能灰尘覆盖世界将是非常壮观的，现实中研究人员发现大量的传感器系统充满了废弃电池和无效的传感器节点。这种微型计算机像显微镜下的罗宾逊一样，它们能够依靠清理周围环境的能量为食，光源附近的智能灰尘可以利用一个微型太阳能电池充电，当它接触极限温度时，能够将热量差转变为电能。”
研究小组指出，“密歇根袖珍微粒”可用于监控每个大型建筑的细微变化，例如：桥梁和摩天大楼。它们可用于监控建筑物内照明、温度、一氧化碳指数以及占有率。当这种微型计算机植入你的行李之中，还可以在物理环境中运行谷歌搜索。需要寻找钥匙时，装配该微型计算机的系统便会发现钥匙的位置。
智能灰尘计算机还能成为有效的医学植入器，放置在人体内可监控患者的生命特征，例如：密歇根州研究小组将“密歇根袖珍微粒”植入老鼠肿瘤，能够及时反馈肿瘤增长的情况。
