病毒外溢
最新的发现并未带来一个大惊喜。科学家已经怀疑，MERS冠状病毒来自于蝙蝠，因为他们在其他蝙蝠物种中发现了一些密切相关的病毒。哥伦比亚大学病毒学家Ian Lipkin带领的研究团队发表的这篇新论文，报告了西氏墓蝠粪便的RNA片段与MERS病毒精确吻合。他们并未发现病毒，而该片段只含有182个核苷酸——不过这使得该物种成为MERS病毒库的头号嫌疑犯。
这只是不断增长的研究名单中的最新一例。在60年前，人们就已经知道蝙蝠携带着狂犬病毒，但是在过去的20年里，很多新疾病也能追根溯源到蝙蝠身上。亨德拉病毒于1994年首先出现在澳大利亚的马群和与其接触的人中，后来发现其起源于果蝠；随后它大规模暴发，又造成至少4人死亡。追踪该病毒的一个监控程序后来又发现了另一个致命病原体——澳大利亚蝙蝠狂犬病毒。
1998年，新兴的尼帕病毒在马来西亚由蝙蝠转移到猪体内，并最终进入人体，引起100多人死亡。而在2002年和2003年引起775人死亡的SARS病毒被发现于中国的菊头蝠体内。多项调查也指出，蝙蝠是埃博拉和马尔堡病毒以及一大堆其他病毒的自然宿主。
这些病毒分别来自不同的家族。SARS和MERS是冠状病毒；狂犬病毒、杜文海格病毒和蝙蝠狂犬病毒属于棒状病毒家族；而尼帕病毒和亨德拉病毒是副粘病毒。然而，他们确实拥有一些共性：通常是RNA病毒，在细胞核外进行复制，而且似乎会在人类中造成高死亡率。其感染途径有所差异：咬伤可以传播狂犬病，不过更常见的是蝙蝠粪便将病毒传染给更接近人类的中间宿主。
Epstein称，频繁的病毒外溢在很大程度上可能是一个数字游戏。蝙蝠有超过1300个种类——约占所有哺乳动物的1/5，因此它引起的疾病占新发疾病的很大部分，这“并不令人惊讶”。
