严嵩让其子严世蕃与东厂和锦衣卫头领缔结姻缘，皇帝的爪牙都变成了奸贼严嵩的“瓜葛”。
严嵩害怕科举的人多爱讲话，凡进士出身不是他私党的人，就不让他们参预中书、行人的选官。推官、知县如果不贿赂严嵩，就不许参预给事、御史的选官。如此，被选官的官员进则就以宴请结交欢好，出则就以馈赠互相联络，攻击反对严嵩私党的人，不敢得罪擅权的大臣，皇帝的耳目都变成了奸贼严嵩的“奴隶”；
严嵩让其子严世蕃选择科举出身中富有才能和声望的人，加以网罗，安插在自己门下。如此，凡有什么事严嵩先行知道后便预先布置，朝廷各部的行政官署，大多都是严嵩的党羽，皇帝的臣子都变成了奸贼严嵩的“心膂”。
在揭露了严嵩的“十罪”、“五奸”之后，杨继盛请求皇上对严嵩“重则置以专权重罪，以正国法；轻则谕以致仕归家，以全国体”。
明杨继盛撰杨忠愍公集四卷原本
杨继盛的这道奏章打中了严嵩的要害，也给杨继盛带来了杀身之祸。
据《明史》记载，明世宗宠信严嵩，看到这份奏疏大为光火，再经严嵩暗中诬陷，世宗更是怒不可遏，下旨将杨继盛关入牢狱。世宗责问杨继盛为什么在奏疏中牵引到皇子裕王、景王，杨继盛回答：“奸臣误国，皇帝受蒙蔽。二王年轻，尚没有受到蒙蔽，因而能看穿真相；他们不畏惧权奸，因而能说出真相。”
在牢中，杨继盛遭受了杖刑的毒打。在杖刑前，有人给他送来蟒蛇胆，说是能帮助熬过杖刑，但是他谢绝了。杨继盛大义凛然说道：“椒山自有胆，何蚺蛇为！”我杨椒山有自己的胆，用蟒蛇胆干什么！他受杖刑后，在牢狱中昏死过去。半夜里苏醒过来，自己用碎碗片刮去坏死的肌肉，直到里面的碎骨头都看得见。狱卒拿着灯在旁惊得发抖，而他自己却情态自然，不当一回事。
