石化的燕子 在非洲坦桑尼亚北部的纳特龙湖，摄影师尼克·勃兰特（Nick Brandt）见到了这只“钙化”的燕子，它似乎正在无声地朝天鸣唱。纳特龙湖的湖水盐度极高，而且含有很高浓度的碳酸钠（苏打），这些甚至能够侵蚀勃兰特所用的胶卷盒上面的文字。 勃兰特在湖边沙滩上意外地发现了一些动物的尸体，湖水将它们死去时的形态保存了下来。这些图片拍摄于2010年到2012年，我们可以在勃兰特的新书《穿越那片饱受蹂躏的土地》（Across the Ravaged Land）中欣赏到更多。 纳特龙湖非同寻常的成分组成源自其周围的一座火山：伦盖火山（Ol Doinyo Lengai）。这是世界上唯一一座会喷发碳酸岩的火山。这种碳酸岩呈强碱性，通过雨水径流最终流入纳特龙湖。 犹他大学地质与地球物理学教授托尔·瑟林（Thure Cerling）称，勃兰特所拍摄图片中的动物很可能是自然死亡，因为这一区域的掠食性动物很少。当湖水水位下降的时候，这些被矿物质包裹起来的动物尸体就显露了出来。不过，勃兰特称当地许多人都曾经见过鸟儿俯冲撞入湖水的情形，他认为这可能是鸟（以及蝙蝠）对水面的天空倒影感到迷惑所致。 托尔·瑟林一直以来都在研究东非大裂谷中湖泊的化学成分。他说，事实上这些动物可能并没有真正地钙化，而是覆盖着一层碳酸钠或碳酸氢钠，“在湖水中几乎没有钙元素，尽管流入的淡水中含有钙，但其与高pH的湖水混合之后，会变成沉淀物沉降到湖底。”
在这张勃兰特拍摄于2012年的图片中，一只蝙蝠似乎穿上了一套万圣节的服装。纳特龙湖以矿物泡碱（natron）命名。泡碱即水合碳酸钠，曾被古埃及人用于制作木乃伊。 来自犹他州威斯敏斯特学院大盐湖研究所的贾米·巴特勒（Jaimi Butler）说，在大盐湖北部的沙滩上，她曾发现一些“盐渍”的鸟类尸体，上面覆盖着厚厚的盐层，在被拿起来的时候还会一直保持原来的姿态。此外她还补充道，健康的鸟类确实会经常在湖面周围活动，因此这些死亡动物可能是由于疾病或其他原因才跌落到湖中的。
