地球上的复杂生命将在5亿年内遭遇宜居性问题，而不是像最近全球媒体报道的那样还有漫长的17.5亿年可以得过且过。
宾夕法尼亚州立大学的著名行星科学家詹姆斯•卡斯廷（James Kasting）说，由《天体生物学》（Astrobiology）杂志上一篇论文引发的那些媒体报道，没有考虑到未来地球的二氧化碳“补偿界限”。那篇论文的作者们使用了卡斯廷的模型。
卡斯挺说，二氧化碳补偿点是至关重要的界限，也就是植物呼吸作用产生的二氧化碳超过光合作用吸收的二氧化碳。一旦跨过了这个界限，立刻就导致地球上多达95%的植物停止生长。
卡斯廷说，那篇论文的第一作者——英国东英吉利大学环境科学博士研究生安德鲁•拉什比（Andrew Rushby）——及其同事，没有考虑到由于地球表面温度长期上升大气二氧化碳浓度预计会降低。
“这是在估算生物圈存在期时不可或缺的考虑因素。”卡斯廷说。
他说，由于地球气候的变暖和太阳亮度的自然增加，大陆硅酸盐岩石受到侵蚀的速度将加快，导致二氧化碳被从大气中移除，反过来以碳酸盐沉积物的形态重新回到地球。
这种不可阻挡的大气变化趋势是太阳亮度自然增加所致。随着太阳的膨胀和老化，其亮度会自然增加，这是个持续的过程，每十亿年就会增加大约10%。卡斯廷说，随着太阳亮度增加和地球二氧化碳浓度降至百万分之150（ppm），世界上大多数植物可能将消失。他说，玉米、甘蔗和热带草等植物——它们能够在如此之低的二氧化碳浓度下生存——可能将填补某些生物的空缺。
