两亿年前，当地球大气层不适合生命呼吸时，生命体却能在海洋环境中孕育
据英国每日邮报报道，日前，研究人员最新一项研究显示，数亿年前当地球的空气中并不适合呼吸时，生命体就存在于海洋环境之中。在氧气成为大气层主要成份之前，至少2亿年前在海洋中就已存在类似植物一样的细菌生命。
这一历史时期叫做太古代(Archaean)，当时地球覆盖着有毒甲烷烟雾、氨气和其他有毒气体。这一状态非常类似于现今的土卫六，在此之前科学家认为生命体是无法生存在早期地球环境中。但目前最新的研究分析了2-3亿年前南美洲远古海床岩石样本，美国罗格斯大学的科学家发现远古氮循环的化学证据，这种独特的氮循环可存在于无氧环境。
氮循环暗示着早期地球在太古代时期就存在着生命，氮循环能够制造出复杂的有机分子，这是生命体的“指纹证据”。琳达-戈弗雷(Linda Godfrey)和保罗-法尔科维斯基(Paul Falkowski)博士做出结论称，能够生产氧气的有机生物作为光合作用的副产物，它们在大约25亿年前便已开始进化。但至少到2亿年前氧气并不是大量存在于大气层中。
科学家在《自然地球科学》杂志中指出，氮是一种惰性分子，在大气层中存在的时间大约10亿年左右。相比之下，氧气更具活性，它必须通过含氧光合作用不间断地制造产生。在地球诞生最初的20亿年里，地球大气层不可能保存着氧气，但是当含氧光合作用在地球上出现时，就很可能孕育形成生命体
