有一种计算机叫“大脑”
Kwabena Boahen手握着其神经网格设备中的神经形态回路板。图片来源：《自然》
我的目标是一种新的计算模式。
1982年，Kwabena Boahen得到了他的第一台电脑，那时他还是住在加纳阿克拉的一个十几岁的少年。“那真是一台很酷的机器。”他回忆道。在观察电脑如何工作时，他本能地感觉到，电脑需要在设计中多一些“非洲”的感觉：更加分散、流动性更强和更少的刚性。
如今，作为美国加利福尼亚斯坦福大学的一名生物工程师，Boahen和其他一些研究人员正在试图通过大脑的逆向工程来创造这种计算模式。
大脑的运行十分高效节能，可以进行足以挑战世界最大的超级计算机的运算，尽管它所依赖的组件并不完美：神经元是缓慢、多变且混乱的。理解语言、进行抽象推理、控制运动——这些大脑都能做到，而且都发生在一个比鞋盒还小的区域内，比家用灯泡的功耗还小。
为了使硅也能实现如此的功能，研究人员正在构建非数字芯片系统，并尽可能地使其功能与真正的神经元网络相似。几年前，Boahen完成了一个叫作神经网格的装置，可模拟一百万个神经元——相当于一只蜜蜂的大脑。如今，经过25年的发展，“神经形态技术”的应用终于胜利在望。该技术有望支持低功率和小体积的设备，从智能手机、机器人到人工眼睛和耳朵。过去5年里，不错的前景已经吸引了很多研究人员投身该领域，美国和欧洲的机构也已为此投入数亿美元。
