努尔哈赤要求建州内部权力高度集中在自己手中，这就与建州女真原始氏族社会军事民主的传统发生了矛盾。努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐，儿子褚英、代善……一个一个走上前台，充当了一场又一场家庭悲剧和政治阴谋的主角。
努尔哈赤的非凡，在于他淡化了亲人，表现出了“非人”。
胞弟囚死
努尔哈赤的第一个对手，是他的同母弟舒尔哈齐。
舒尔哈齐比努尔哈赤小四岁。两兄弟相依为命，共同，或者说是努尔哈赤拉着舒尔哈齐的小手，度过了苦难的童年。努尔哈赤起兵后，二十岁的舒尔哈齐始终是他得力的助手和冲锋陷阵的勇将。史载他“自幼随征，无处不到”。
舒尔哈齐身高体胖，白白净净，四方大脸，给人一种自然的亲和感。努尔哈赤则体态魁伟，无一丝赘肉，长脸铁面，不怒而威，使人常生敬畏之情。
两兄弟外貌、气质多有不同，但却同样勇敢，善战，坚韧不拔，特别是有着相同的雄心大志。
这一点，朝鲜使臣看出了端倪。他们在费阿拉城见到舒尔哈齐家大门上贴的残联，上联剩“远迹青山”，下联剩“身居绿林”。
舒尔哈齐在其兄努尔哈赤治下要“身居绿林”，这意味着什么呢？
事实上，舒尔哈齐的权势和地位已极为显赫。
努尔哈赤统一建州后，在费阿拉城“暗自称王”，舒尔哈齐作为努尔哈赤的佐贰，称“船将”。
对外，他与努尔哈赤并为建州女真“头目”。明朝官书称“都督努尔哈赤”、“都督舒尔哈齐”。朝鲜人称“老乙可赤(努尔哈赤)”、“小乙可赤(舒尔哈齐)”，或“奴酋”、“小酋”。
