一是晋武帝司马炎成为皇帝之后，三宫六院一定必不可少，皇后杨艳害怕自己在晋武帝司马炎心中的地位会有所下降；
二是皇后杨艳虽生有三子，但是仍然害怕太子之位旁落他人。
皇后杨艳终日被这种危机感折磨着，致使从前的宽容与平和，也都被消磨殆尽，变得刻薄起来。
为了固宠，皇后杨艳尽力阻止晋武帝司马炎宠幸其她妃子。为了壮大杨氏外戚的权势，皇后杨艳为晋武帝司马炎纳表妹赵粲为妃，两人全力说服了晋武帝司马炎立儿子司马衷为太子。
不能说堂堂的西晋开国之君司马炎怕老婆，只能说在皇后杨艳面前，晋武帝司马炎少了几分男儿气愤，又或者说司马炎给了皇给杨艳足够的尊重，就连册封妃子都要看皇后杨艳的脸色。
泰始九年（公元273年），晋武帝司马炎实在无法忍受后宫的清冷，下诏广选名门闺秀充入后宫。当时，公卿以下的官员子女都在候选范围之内，如果有隐匿不报的一律论罪，豪门贵族不敢违旨，便陆续将亲生儿女打扮好送进宫里。
一时间，西晋后宫之中粉香扑鼻，春光无限，四处都是年轻美貌的女子。
杨艳贵为后宫之首，自然要为丈夫主持选妃事宜，不过她的要求比好色的司马炎要苛刻很多。长相艳丽的，就说人家不够端庄稳重；身形娇小的，就说人家体弱多病，不能为皇族诞下后嗣。总之，相貌较好的女子一律不够资格，只有那些身形高大、相貌一般的才在入选之列。
晋武帝司马炎一开始的时候也不言语，任凭皇后杨艳挑来拣去。
