杨芷是杨艳叔父的女儿，是杨艳留下保护司马衷太子之位的最后一张王牌。后来的事实也证明，皇后杨芷的确在保护司马衷方面功劳不小，可从西晋的整个时局出发，皇后杨芷却是好心做了错事，一手毁了西晋江山。
自从皇后杨艳死后，晋武帝司马炎虽然悲凄，但心里多少自由了许多，后宫妃嫔终于可以随意召幸，不久宫里的几个女子都腻味了，晋武帝司马炎下诏广征美女入宫，采选美女的时候禁天下嫁娶，这样后宫美女增加到了5000人之多。
然而，这样庞大的数字并不足以满足晋武帝司马炎的欲望，晋武帝司马炎一心扑在女色上，他听说江南的美女与北方不同，就让臣下选了许多江南美女入宫，晋武帝司马炎不分早晚地纵欲。
不仅如此，晋武帝司马炎灭吴统一全国之后，还将吴国公主和王宫中的宫女都强行掳了回来，这些冰肌玉骨的美女有5000多人，晋武帝司马炎想挑几个绝色的留下来，但是一个个仔细选验后，看得晋武帝司马炎眼花缭乱，看哪个爱哪个，干脆将她们全部留了下来，将她们分到各宫去居住，宫里安置不下这么多美女，便强令工匠们不分昼夜修筑更大的宫殿，这样新人与旧人加起来后宫人数已逾万人之多。
晋武帝司马炎没有了节制，在国家大事的心思上也就相应减少，每日上朝时都心不在焉，脑袋里整天想得更多的是一会要到哪个美女那里去寻欢作乐。
由于晋武帝司马炎庞大的后宫团一万多宫娥妃嫔，新建的宫殿地方又大，晋武帝司马炎都不知道应该往哪里去？
后来晋武帝司马炎竟想出一个主意，驾羊车游幸后宫，就是乘着一辆由三只羊拉着的羊车，信“马”由缰，羊到哪里停下，晋武帝司马炎就到哪里下车，立刻就有无数的美女前来迎接，晋武帝司马炎从中挑出几个容貌最好的陪自己花天酒地，等到酒喝得差不多了，便随手拉几个去床上消魂。
