一段录像展示了南极上空的夜光云景象
这张示意图展示了温室气体甲烷如何在高层大气中被分解成为水汽的过程。这些水汽会凝结成冰晶，进一步促进夜光云的形成
新浪科技讯北京时间12月28日消息，据美国宇航局网站报道，美国宇航局“大气中间层冰晶天文学探测器”(AIM)是一颗专门用于对地球大气中夜光云进行观测的卫星。这颗卫星的数据显示夜光云可能是一盏不可思议的“地球物理学灯泡”，它每年春季末点亮，在随后的5~10天内达到亮度的最大值。
随着12月份的到来，南极上空开始出现夜光云。今年这里的夜光云是在11月20日前后开始出现的，起先它们是一小片铁青色的稀薄云雾，但很快扩展开来，覆盖了几乎整个大陆。在整个过程当中，AIM卫星都进行了全程的监视。
AIM卫星科学组成员，科罗拉多大气与空间物理实验室的科拉·兰德尔(Cora Randall)表示：“夜光云今年在南极上空出现的时间似乎要比平常稍早了一些。自从AIM卫星发射升空之后，只有2009年同样是比较早的。”
夜光云(Noctilucent clouds——NLCs)是地球上最高的云。它们云核的形成与在高空解体的微小陨星体碎屑有关。这些高高的云层分布在距离地面高达83公里的区域。当太阳光照射这里组成云团的微小冰晶体，它们就会发出一种好看的铁青色。
