明代宗朱祁钰“土木之变”后，即位称帝。明代宗和他哥哥朱祁镇一样，也是个风流天子。由于明代宗见一个爱一个，喜新厌旧，闹得后宫嫔妃争风吃醋，尔虞我诈，磨刀霍霍，难得消停。
明代宗为郕王时有三个宠妃，一是原配汪美容，二是桓景兰，另一是纪珊珊。明代宗登基封汪氏为皇后，桓景兰、纪珊珊分别为妃。
纪妃为盐城人，她的父亲纪正言明宣宗时任过副将军，纪将军有一儿一女，儿子纪雄武功盖世，随父从军；女儿妃珊珊长得花容月貌，赛过西施。明代宗为郕王时，妃珊珊由兵部尚书于谦做媒，嫁于郕王朱祁钰。后来纪正言与儿子纪雄出征塞外一同阵亡。
桓妃为承德人，父亲桓子民为承德离宫的廷尉，女儿桓景兰118岁进入离宫为宫女。当年明宣宗曾率嫔妃、皇子来离宫避暑，桓景兰与明宣宗次子朱祁钰在一起嬉戏，桓景兰长得大眼睛，高鼻梁，蓝眼珠像个洋娃娃，深得朱祁钰喜爱。遂被明宣宗携入北京皇宫。桓景兰被封为贵妃，是在纪妃、汪妃之后。桓妃与纪妃比较，纪妃最美，像下凡的仙女。
汪妃为京师人，其父汪锋为锦衣卫，其师傅为胡太后之父胡荣。明宣宗时，汪锋经常来胡荣家走动。有一年胡太后回娘家省亲，见汪锋的14岁女儿汪美容像一朵芙蓉花一样艳丽。胡皇后做主，随即下聘礼将其纳入宫中，先为朱祁钰为王妃，明代宗朱祁钰登基为帝，因汪美容为亲生母胡太后所荐，遂立为皇后。
朱祁钰在未娶汪后之前，纪妃已经进入王府两年多了。等到汪后娶进来，坐了正妃的位置，就将纪妃压倒了。纪妃平日掌管的钱物，使唤丫寰奴仆的权力渐渐都被汪妃夺取，纪妃怎能甘心。因而汪、纪之间两下里不睦，暗中勾心斗角。
