不久，琼妃的势力，逐渐霸到皇后的头上。汪皇后也是称王称霸的能手，她经常去制服别人，岂肯被别人钳制。
琼妃入宫时，尚能按着礼节给皇后请安，可是琼妃受宠日隆，便夜郎自大起来，不把汪皇后看在眼里，不但平时不去给皇后请安，就是中秋、春节也不去拜见。汪后比较聪明，她知道琼妃正在受宠，气焰嚣张，自己不便去碰她，一年多时间，相安无事。
这时，北京城中出了一名妓女，艺名“牡丹花”，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，在京城轰动一时。一时间，名人骚客，纨绔子弟，皆找牡丹花寻欢作乐。
牡丹花原名李惜儿，是江南的土娼，靠着容貌得以扬名。逐渐不安于江湖卖笑，投奔京城，以望结交名流，将来有出头之日。
当牡丹花艳名传入宫中，为明代宗皇上所闻。便派太监去妓院，召牡丹花进宫。
牡丹花长得艳丽，也会打扮。进宫那天，适值盛夏，牡丹花穿一身白色薄纱衣，衣中苗条玉体，诱人的酥胸影影绰绰，似乎可见。玉容浓妆艳抹，外罩面纱，微显粉面朱唇。
牡丹花款款来到明代宗面前，真似天上仙女下凡一般，跪倒便拜道：“奴家进宫来迟，劳皇上久等，祝愿皇帝陛下万寿无疆！”一句话如燕语莺歌，勾魂摄魄，使明代宗一见倾心，忙道：“免礼，平身！”并问道：“小姐尊姓大名，今年芳龄几何？”
“回皇上的问话，奴家姓李，小名惜儿，艺名牡丹花，今年17岁。”明代宗问道：“家住何地，都有何人？”“回皇上的话，奴家原籍江南海宁硖石镇，父母双亡，只剩下奴家一人辗转来京。”
