据英国《自然》期刊2月20日发表的一份生态学研究显示，全球蜜蜂数量正急剧下降中，而导致蜜蜂大量死亡的病原体，原来亦可感染熊蜂和其它传粉昆虫。研究结果证明，新发传染病有机会从人工养殖场“溜”出野外。
西方蜜蜂（Apis mellifera）是一种重要的传粉昆虫，对人类采集花粉和花蜜帮助极大，但新近出现的病原体，已令全球蜜蜂数目大幅下降，养蜂业需要精心管理才能保持蜜蜂数目不变。而野生熊蜂（genus Bombus）的数目情况更是令人担忧。英国伦敦大学皇家霍洛威学院的马赛厄斯·弗斯特、马克·布朗两位教授与其科研团队怀疑，从人工养殖场“溜”出的病原体正是野蜂数目下降的元凶。
他们于是在实验室受控的环境下，进行了蜜蜂互传实验。结果发现，两种常见和拥有高杀伤力的蜜蜂病原体——变形翼病毒和蜜蜂微孢子，均能感染野生熊蜂并缩短其寿命。
研究小组随后进行了横跨英国和马恩岛的大规模实地研究，证明这两种病原体已在野外广泛传播。他们不但发现变形翼病毒曾在蜜蜂和熊蜂群中变种，更发现可利用患病蜜蜂数目来推测熊蜂的患病状态。病毒遗传变异分析表明，在同一地方捕捉到的蜜蜂，比在不同地方捕捉到的蜜蜂，拥有更密切相关的病毒株，此发现刚好证明疾病正在传播中。研究人员表示，数据不能显示出变形翼病毒在蜜蜂和熊蜂之间传染的方向性，但是蜜蜂群中的高发病率，已足以证明病毒是感染传粉昆虫的主要元凶。
研究人员总结表示，我们必须深入认识这些病的流行病学、影响和风险，才能充分认识新发传染病对野生传粉昆虫的危害。换句话说，若要减轻突发传染病的威胁，去了解这些野生蜂类才是重要的第一步。
