有孔虫化石中含有大西洋深水的同位素标记
几十年来，气候学家一直担心温暖的南部海水被引入北大西洋的海洋环流。一些气候模型曾暗示可能出现的全球变暖会使这些环流停止运作，这并不会像美国好莱坞灾难电影的情节那样，导致纽约曼哈顿被海啸吞没。不过，它会扰乱北大西洋周围及其之外的气候。
目前，研究人员已经有确凿证据证明，真正的大西洋循环确实在10万年前，曾经发生突然减缓甚至停止运作几个世纪的情况，当时地球的温度比现在要稍高一点。纽约拉蒙特-多尔蒂地球观测站古海洋学家Jerry F. McManus说：“那是非常戏剧性的。”近日，该研究结果在线发表于《科学》杂志。“这令人兴奋，并且有潜在的重要性。”
大海洋环流的主要推动力是北大西洋深层水（NADW）的形成。这些水最初是格陵兰岛和斯堪的纳维亚之间的北欧海域的密集地表水。由于变得越来越重，它沉到底部，并开始向南移动。几千年前，沙粒大小的单细胞原生动物有孔虫生活在水流底部，将这些水中特征鲜明的同位素吸收入壳中，其中碳-13和碳-12的比率特别高。这些生物后来被埋在累积的沉积物中。通过分析位于沉积物核心不同位置的有孔虫化石中的碳同位素，科学家可以找出有多少NADW曾在特定时期通过这里。
挪威卑尔根大学古海洋学家和同事称，他们从被称为Eirik Drift的格陵兰岛沉积层中，观察到了10万多年前的NADW的状态。这些沉积层当初的沉积速度比NADW历史上的其他记录要快5倍或10倍，所以其记录要比那些较慢形成的沉积物记录更容易分析。
