等到了乾隆十五年的时候，也就是1750年，太后生日的前一年，乾隆命人开始在万寿山的南面动工。经过这次改造以后乾隆把当初的瓮山正式改名为万寿山，为什么改为万寿山呢?当然是寓意母亲万寿无疆。然后又在万寿山的南面修建了一组建筑，叫大报恩延寿寺。所以清漪园当时的主体建筑就是大报恩延寿寺，它的主题很明确，就是要报母亲的恩。等到孝圣宪皇后六十大寿庆祝完了以后，颐和园的工程仍在继续进行，一直到乾隆二十九年，这个清漪园才修成，前后一共修了十五年，共计用了四百四十万二千八百五十一两九钱五分三厘银子。
说到这里我们不得不提一下这个“史上第一孝子”乾隆。乾隆对他的生母孝圣宪皇后钮祜禄氏十分孝顺。母亲喜爱旅游，乾隆就侍奉母亲三游五台，三上泰山，四下江南，几乎每年都到避暑山庄。为母亲庆寿更是不惜财力，除了修清漪园，从北京万寿寺到颐和园还搭建了一条苏州街，令人沿途唱戏庆祝。民间广为流传的《白蛇传》就是乾隆专门为老人家修订的。在其母死后更是用三千多两黄金制作了金塔一座，用来做什么?盛放皇太后的头发!这座金塔后来就放在寿康宫东佛堂内，今天您要是到故宫去还能看到。
清漪园(颐和园)的修建一方面是乾隆为母亲祝寿，另一方面也改良了京西的水利情况。值得一提的是从元代开始，昆明湖也就是当年的西湖，就是京城水利的重要组成部分。到了明代，瓮山泊地区水患严重，经常出现水灾。直到乾隆兴建清漪园，挖掘昆明湖，这水患才算是彻底根除了。
