有些萨满法师号称可随时在昏迷状态下与神灵沟通，有些则需要借助大麻或其他致幻性药物的帮助。19世纪，西方有记录称西伯利亚人食用一种叫“飞伞菌”的毒蘑菇来致幻，这些萨满在降神活动中吃这些蘑菇来进入昏迷状态。西伯利亚和美洲的许多民族就因为食用毒蘑菇的致幻效果形成了蘑菇崇拜。
在中国古代，萨满教的活动中也有昏迷术等，因此，使用精神药物的可能性很大。河北的商代遗址就曾出土过大麻，《神农本草经》里把云实等药材的特点描述为“见鬼、狂走、久服轻身”，也就是出现幻觉与飞行感等，总之就是古人版的嗨大了。
从补品到毒品，鸦片的角色是被人们选择的
据考证，麻醉品在古代社会使用非常普及，比如槟榔果，1.3万年前，帝汶岛上就有人开始咀嚼它。到今天，咀嚼槟榔在某些太平洋岛屿文化中仍是喜闻乐见的活动，它被认为是一种正常食品，能够补给能量。
被视为中国近代屈辱史导火索的鸦片其实也经历了类似的身份转变。隋唐的古籍中都有“底野迦治百病”的说法，而这种来自西戎的解毒药主要成分就是鸦片。
唐宋时期，罂粟花还是当时园艺中的珍品，李复曾赋诗《种罂粟》曰：“开花如芙蕖，红白两妍洁”。这些花所结的粟粒称为御米，能用来煮粥熬汤，调肺养胃，甚至被称为“佛粥”。
到明代为止，政府对于鸦片进口还是按药材类来征税的。万历十七年（1589年）的《陆饷货物税则例》规定，每10斤鸦片纳银2钱。康熙二十三年（1684年），海禁弛，鸦片输入增多，但仍作为药品，每10斤税银增至3钱。
