据媒体报道，雪球地球描述了迄今大约7.5亿到5.8亿年以前的一次事件。其时，地球表面从两极到赤道全部被结成冰，只有海底残留了少量液态水。最新一项研究表明，持续0.5亿年的“雪球地球”时期的形成与火山岩俘获二氧化碳有着密切关系。
虽然当前冰层主要覆盖在地球极地，但科学家对远古岩石分析发现在某一时期冰层覆盖着全球。导致“雪球地球”时期出现的原因充满了谜团，目前，科学家聚焦研究7.17亿年前雪球地球时期的斯图特冰期，该时期地球从无冰状态进入雪球地球，在地质历史记录中出现最显著的气候变化。
研究人员强调称，斯图特冰期与罗迪尼亚远古大陆分裂的时间相吻合，当时赤道地区出现大量火山活动，暗示着斯图特冰期可能起源于地质构造活动。科学家调查分析了加拿大西北部麦肯齐山脉的远古岩石——冰河杂岩，这是地球冰川活动形成的沉积岩，他们分析冰河杂岩之上和之下的岩石层，从而确定该沉积岩的形成年代。
哈佛大学地质学家艾伦-鲁尼(Alan Rooney)指出，我们分析了雪球地球沉积层之下沉积岩中的铼和锇元素，铼元素通过放射性辐射进行分解，逐渐产生锇元素。通过分析岩石中铼和锇元素比率，研究人员能够确定其具体形成年代。科学家发现斯图特冰期持续了大约5500万年。
研究人员同时调查分析了斯图特冰期之前和之后岩石层中的锇和锶同位素，岩石中各种同位素的指数等级取决于它们是否来自于辐射源，例如：遭受侵蚀的火山岩。基于以上分析，研究人员认为一种“冰与火”的过程使地球冷却下来，在斯图特冰期之前出现火山喷发，火山岩吸收了大量二氧化碳，将其俘获在沉积层中冲刷到海洋，二氧化碳是一种吸收热量的温室气体，当大量二氧化碳从大气层中移除，将达到地球降温效果。
