美国媒体报道，科学家们花费了数十年偷听来自外太空的无线电信号，依旧一无所获。近日，他们正在探寻一种证明宇宙中存在其他智能生命的新途径，即寻找空气污染的迹象。
和人类一样，外星人大概也会充分利用星球上的任一种能源，用以构建更美好的生活环境。这必将导致严重的大气污染，以至于从地球上就可能检测出来。
这个想法早先就存在，但是讨论的重心一直放在矿物燃料燃烧后的副产物如二氧化碳和沼气上。然而，微生物分解有机物也会释放这两种气体，因此通过这种方法人类找到的可能不是外星人，而是一滩污水。
来自哈佛学院和哈佛大学史密森天体物理中心（the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的研究员说，可以通过寻找只有工业社会才能生产出的化学品，来确定外星人的所在。
科学家们选中的跟踪对象可能是常被用做冷冻剂和溶解剂的化合物氯氟化碳（CFCs）。鉴于该化合物对臭氧层的破坏作用，已于几年前被禁止使用。如果它存在于其他星球的大气层内，那么一定是工业社会的产物。
哈佛大学物理学家亨利 林（Henry Lin）在一次电话采访中说，这么一来，的确只会是空气污染，这也说明，也许我们找寻的其实是“不明智的生命”。
林还表示，现今地球上没有可用于展开此项研究的设备。然而，定于2018年发射升空的詹姆斯 韦伯太空望远镜（the James Webb Space Telescope）可能将研究带上正轨。
研究员们认为白矮星可被作为展开研究的合理天体。林说：“白矮星的温度和太阳相当，体积与地球差不多。”
