由于海藻和其他光合作用海洋生物的生长需要磷酸盐，因此海水中磷酸盐的减少将影响它们的生长。反过来，光合作用的减少意味着较少的氧气被释放到海洋中。用这种方式，系统便形成了一个负反馈环，即随着氧气含量的增加而自动减缓氧气含量的上升水平。那么又是什么机制避免氧气水平过低呢？研究人员解释说，海水中较少的氧气同时意味着更少的蠕虫，从而也就减少了不利于氧气形成的挖掘过程。Dahl说：“我们认为这些动物可能已经完全改变了地球的化学循环。”
研究人员在本周的《自然—地球科学》杂志上报告了这一研究成果。
在该杂志配发的一篇科学评论文章中，耶尔瑟克市荷兰皇家海洋研究所生物地球化学家Filip Meysman写道：“虽然我们仍远未了解蠕虫和它们的同类对我们的星球的地球化学历史的影响到了何种程度，但这是一个新的和可检验的假设，它将激发新的思维。”但他警告说，在这项新研究中，蠕虫穴居模式快速增加的程度可能局限于某些地区的古代海洋，而尚未被证明是一个全球性现象。
美国宾夕法尼亚州立大学生物地球化学家Lee Kump强调：“事后来看，这一研究结果并不特别令人惊讶或违反直觉。”他说：“我希望我也能够这样想。”
