维斯特拉认为，植物光敏色素控制技术将给农业带来巨大改变，其最大的推动作用是让农民能以更高的密度进行栽植，在既定范围内生产出更多的作物，从而节省空间和其他资源。
想在院子一小块地里种出高产的玉米？想在腊月里开出美丽的月季花？美国威斯康星大学麦迪逊分校的理查德·维斯特拉（Richard Vierstra）多年来一直在钻研的技术，将让这些梦想很快成为现实。
近日，这位遗传学教授的实验室里又有新消息传出，有望进一步推进这项工作。新的发现表明，植物借以感受光线的“眼睛”——光敏色素，有可能被人工操纵，也就是说人类可以“欺骗”树荫下的植物，让它们以为是在太阳底下。
维斯特拉研究小组在近期的《美国国家科学院院刊》上首次揭示出植物光敏色素的结构。植物光敏色素是一种探测光线的重要分子，它告诉植物什么时候发芽、生长、制造养分、开花，甚至凋萎。这种光敏色素是一种光线传感器，就像眼睛一样。它将阳光转化成化学信号，从而决定植物的生长。通过操纵光敏色素，研究小组可以改变一切植物的生长和发育条件。实验结果在美国植物生物学家学会召开的年会上进行了宣读。
“分子告诉植物什么时候开花。”维斯特拉说，“植物利用分子来感知是否被树荫遮住；植物利用光敏色素来产生色彩视觉——感知是否处在另一些植物的周围。”
在此前的研究中，维斯特拉确定了感光细菌体内一种类似的光敏色素的结构。这项发现引导他进入植物领域。他已经在相关技术上获得好几项专利，并且正在考虑将研究商业化。确定植物光敏色素的三维结构，将极大地推动技术进步。
