研究人员在最新出版的《自然》杂志上报告了这一研究成果。
模拟研究表明，特提斯海的缩小减弱了非洲的夏季季风，与此同时，阿拉伯半岛的抬升，在距今1100万年前至700万年前取代了非洲东北部广阔的海域。当这些西风减弱后，之前席卷非洲北部的来自热带大西洋的水分转而向南。研究人员强调，在阿拉伯半岛升起之前，北部非洲拥有一种更潮湿、半干旱的气候。
德国科隆大学地质学家Stefan Krpelin表示，这一模型非常有趣，但其大部分的“数字模拟基于几乎不存在的地质学证据”。他强调，特别是人们对于古特提斯海的大小和地质情况还知之甚少。Krpelin说：“在撒哈拉沙漠你找不到任何比50万年更古老的东西，对于撒哈拉的气候甚至我们对于过去1万年的认识都存在巨大空白。”
Krpelin表示，在距今遥远的地质年代，北非可能发生了一连串干旱与湿润交替的阶段。但他强调，所有可用的证据表明，就像人们知道的那样，撒哈拉沙漠在距今约300万年前的北半球冰川作用开始之前并不存在。
这项新研究的共同作者、法国斯特拉斯堡大学沉积学家Mathieu Schuster对此并不赞同。他说，尽管对于这一地区的古地质学情况确实知之甚少，但2006年对于乍得的研究以及那些沉积物中灰尘和花粉数量的报告，包含了“支持我们这一新发现的强有力证据”。
撒哈拉沙漠是世界第二大荒漠（仅次于南极洲），也是世界最大的沙质荒漠。它位于非洲北部，该地区气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。其总面积约容得下整个美国本土。撒哈拉沙漠西从大西洋沿岸开始，北部以阿特拉斯山脉和地中海为界，东部直抵红海，南部到达苏丹和尼日尔河河谷。“撒哈拉”是阿拉伯语的音译，源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意即为“大荒漠
