图为佩戴影像数据记录器的海豹
外媒称，威德尔海豹在捕猎时可以进行生理调适，下潜到数百米深的地方，但它们还有一种超凡的能力，能够找到冰面上用来呼吸的洞口。现在美国国家科学基金会资助的科研人员认为，他们已经推断出海豹是怎么做到这一点的：把地球磁场当作天然全球定位系统（GPS）。
据美国趣味科学网站12月21日报道，美国得克萨斯农业与机械大学海洋生物系的兰德尔·戴维斯解释说：“我们认为，这种动物可能高度进化出一种能力，即利用磁场感应导航，找到一定距离之外的冰洞，并能安全返回。”
如果这种假设证明属实的话，这意味着人类找到了海洋哺乳动物具有这一特征的第一个证据。
海豹如何导航不仅是个学术性问题，它还关系到这种动物的生死存亡。像所有哺乳动物一样，海豹需要氧气才能呼吸——尽管它们多数时间生活在水中。考虑到游泳和捕猎需要消耗大量能量，每次下潜后寻找新地方浮出水面的时间很有限，而且一旦找不到冰面上的洞，就意味着海豹要溺亡。
认为威德尔海豹能够正确判断磁力线方向的观点可以追溯到上世纪90年代末，当时该研究团队首次在南极洲展开工作。美国得克萨斯大学海洋科学研究所副所长李·富伊曼说，数据显示的海豹返回下潜冰洞的准确率令人惊讶。
富伊曼说：“这种海豹总是能够找到回来的路。就好像非常清楚洞口在哪里一样。我不明白它们怎么做到这一点的。它们怎么知道自己原来的位置？”
科学家如何才能断定威德尔海豹像信鸽那样利用磁力线找到回去的路线呢？
在今后三年，该研究团队将对数头威德尔海豹进行研究。研究人员将给每头海豹装备一个影像数据记录器，然后把它们放到南极洲麦克默多湾的3个水域，进行数周时间的观察。研究人员已经准确绘制出麦克默多湾的磁场。
富伊曼解释说：“当动物进入不同的磁场时，行为应当发生变化。”换句话说，把麦克默多湾的磁异常图与影像数据记录器记录的潜水情况进行比对，估计会得出一些答案。
