不具体的发生的时间是早上7:17分，位置在北纬60.55度、东经101.57度，靠近通古斯河附近(今属俄罗斯联邦埃文基自治区 )。其破坏力后来估计相当于10~15百万吨TNT炸药，并且让超过2150平方公里内的6千万棵树倒下。
大约当地时间早上7:15分左右，在贝加尔湖西北方的当地人观察到一个巨大的火球划过天空，其亮度和太阳相若。数分钟后，一道强光照亮了整个天空，稍后的冲击波将附近650公里内的窗户玻璃震碎，并且观察到了蕈状云的现象。
这个爆炸被横跨欧亚大陆的地震站所记录，其所造成的气压不稳定甚至被当时英国刚发明的气压自动记录仪所侦测。接下来几个星期，欧洲和俄国西部的夜空有如白昼，亮到晚上不必开灯读书。
在美国，史密松天文物理台(Smithsonian Astrophysical Observatory)和威尔逊山天文台(Mount Wilson Observatory)观察到大气的透明度有降低的现象至少数个月。如果这个物体撞击地球再迟几小时，那麽这个爆炸应该发生在欧洲，而不是人口稀少的通古斯地区，造成更大的人员伤亡。
当时俄国的沙皇统治正处在风雨飘摇之中，无力对此组织调查。人们笼统地把这次爆炸称为“通古斯大爆炸”。
那时大家都以为是陨石坠落所引起的爆炸。但令无数人奇怪的是，在爆炸现场既没有陨石坑等痕迹，更找不到限石的踪影。之后，为数众多的调查团发表了他们各式各样的调查报告。气压计的记录显示，这次爆炸是因为“陨石在空中爆炸”所致。
一年后，根据荣托金博士所做的十万分之一比例的森林模型的树木倒地实验，知道“爆炸是在离地约10公里高的空中发生的。”
另外，以研究此一事件知名的菲生可夫教授也发表声明:“这一次的爆炸使地磁气发生极巨大的变化，而由光度判断，是彗星在通古斯上空爆炸所致。”但事后证实通古斯一带当时并没有彗星光临也就更加不会出现彗星爆炸了。
