当提到皮肤的颜色，该研究团队在不同的地点发现了一个东拼西凑的进化过程，并且是3种不同的基因生成了浅色皮肤，从而讲述了一个在过去8000年的过程中，欧洲人的皮肤如何变得越来越白的复杂故事。
假设4万年前最早定居在欧洲的走出非洲的现代人拥有深色的皮肤——这有利于他们在阳光充足的纬度地区生存。而新的数据证实，大约8500年前，生活在西班牙、卢森堡和匈牙利的狩猎采集者也同样生有深色的皮肤——他们缺乏能够导致皮肤褪色，即形成现代欧洲人苍白肤色的两种基因：SLC24A5与SLC45A2。
然而在遥远的欧洲北部——这里的低光度更有利于浅色皮肤，研究团队却在狩猎采集者中发现了一幅完全不同的场景：来自瑞典南部Motala考古遗址的7具7700年前的古人均携带了两个浅色皮肤基因版本：SLC24A5与SLC45A2。他们同时还拥有第三个基因——HERC2/OCA2，这种基因带来了蓝眼睛并对浅色皮肤和金发亦有贡献。
因此生活在欧洲北部的古代狩猎采集者已经拥有了白色皮肤和蓝眼睛，而与此同时，生活在中欧及南欧的人却依然具有深色皮肤。
之后，来自近东地区的第一批农民到达欧洲，他们携带着浅色皮肤的两种基因。随着这些农民与当地的狩猎采集者通婚，其中一种浅色皮肤基因横扫欧洲，这也使得中欧人和南欧人开始具有浅色皮肤。而另一个基因版本SLC45A2一直处于低水平，直到距今5800年前才高频率出现。
研究人员同时还跟踪了一些复杂的特征，例如身高，这是许多基因之间互动形成的一个复杂结果。
令人惊讶的是，研究人员在这种强大的自然选择中并没有发现相关的免疫基因，这与之前的假设——疾病在农业发展后会大量增加——恰好相反。
宾夕法尼亚州立大学人类遗传学家George Perry指出，这项研究揭示了个体的遗传潜力如何被其饮食以及对环境的适应性所塑造。他说：“我们现在正在得到一张有关自然选择是如何运作的更为详细的图景。”
