可是最新研究提出新的理论，“精灵怪圈”是植物之间竞争造成的。南非开普敦大学和美国科罗拉多大学的生物学家通过计算机模拟发现，降雨是“精灵怪圈”出现的重要指示剂。他们认为植物争夺水分和养分导致裸点出现，因为更强壮的植物可吸收周边更多的水分和养分。
“精灵怪圈”常常出现在纳米比亚东海岸的纳米布荒漠中（网页截图）
佛罗里达州立大学生物学家沃尔特·钦克尔（Walter Tschinkel）发现，“精灵怪圈”的平均存在时间大约为41年。他与同事们在几个“精灵怪圈”中使用慢效农药，看白蚁是否真的在发挥作用。他们还向新的草坪引入白蚁，看它们的筑巢行为是否会导致“精灵怪圈”出现。
正在纳米比亚荒漠上行进的车队，有时候需要穿过“精灵怪圈”（网页截图）
南非开普敦大学生物学家迈克尔·克拉莫（Michael Cramer）与科罗拉多大学生态学家妮科尔·巴吉尔（Nichole Barger）则注入同位素，以标记“精灵怪圈”的营养分配，绘制水流图。
观察“精灵怪圈”的最好方式是在空中，包括热气球或轻型飞机，可以看到其规模和范围（网页截图）
