随着人类智能沿着互联网的方向不断拓展，互联网本身也将变得越来越聪明。而这一切的基础来自上世纪50年代以来科学家对机器智能的竞相追逐。
“智能”与“人”的本质
目前人们所说的人工智能其实是一种机器智能。对于人工智能，至今没有统一的定义。美国科学家罗素和诺维格在人工智能经典名著《人工智能：一种现代的方法》中把已有的一些人工智能定义分为四类：像人一样思考的系统；像人一样行动的系统；理性地思考的系统；理性地行动的系统。
对人工智能的追求一直被诸多问题困扰着。比如，我们不断改变对“智能”的定义。在上个世纪60年代，我们说能打败一个西洋双陆棋冠军的计算机确实很有智能。但到了70年代末，当双陆棋程序Gammonoid以7:1打败了世界冠军路易吉·维拉时，我们觉得双陆棋实在是太简单了，因为它只需要直接的计算。
于是我们又改变了游戏规则，把重点放在复杂的规则和策略上，比如国际象棋。然而IBM的“深蓝”计算机在1997年打败了当年的国际象棋冠军加里·卡斯帕罗夫，于是我们又改变了规则，不再用复杂的计算或逻辑决策。或许当一台计算机能回答人类的知识性问题时，它们就是智能的。现在我们知道，这一观点到了2011年不得不再次修改：IBM超级计算机“沃森”在“危险边缘”游戏中彻底击败了人类。
然而，所有这些计算机在一些对人类来说轻而易举的小事儿中，比如打招呼、握手、闲聊等，都表现奇差。每当机器与我们对智能的定义不符，我们就会换一种新的定义。
智能是人类特有的吗？人之所以为人，是由什么决定的？历史上，我们曾经激烈争论，究竟是什么把人类与其它动物区别开来？开始认为是人类使用工具的能力，后来发现灵长类动物和乌鸦也会使用工具。于是我们改变了想法，提出是使用语言的能力让人类有智慧。后来，生物学家教会了黑猩猩使用信号语言。于是我们又觉得，智能在本质上并不是语言的事。
直到实验明确证明了海豚也有自我知觉，问题来到了“自我意识”和“觉知”上。正像《超验骇客》里科学家提出的那个问题：“你有自我意识吗？”在面对动物智能和机器智能时，我们不断改变着规则。
有些人认为，我们能超越不断改变的规则。这些前卫的科学家大部分集中在脑科学领域，他们在尝试对大脑进行逆向工程。因为从理论上说，一旦我们理解了大脑的所有部分，就能再造出这些部分，从而构建出智能系统。
