研究人员发现，太阳活动产生的宇宙射线通过与地球大气层的化学反应，产生了有害的“二次辐射”。梅洛特解释说：“宇宙射线的主要成分是质子。总的来说，质子是原子的核——剥离所有电子后。一些射线来自太阳，另一些来自宇宙中其它剧烈的天文活动。绝大多数射线与地球大气层撞击后，并不会抵达地表，不过它们会发出‘空气簇射’生成其它一些粒子，这些粒子会抵达地表。空气簇射以‘电离辐射’的形式，对人类及地球上其它生物的健康产生了严重威胁。电离辐射会令原子或分子解体，通过各种途径影响生命，导致皮肤癌、出生缺陷或其它疾病。一般而言，我们在海平面附近接收到的大约六分之一的穿透射线，是来自宇宙射线的二次辐射。”目前，人类平均每年接收到的宇宙射线，相当于10倍的胸透X射线，这个量对人而言是安全。
对太阳粒子活动产生的两种射线形式——μ介子和中子，科学家进行了仔细研究，结果发现μ介子对地球表面生活着的生物最具危害性。梅洛特指出：“μ介子是电子的好姐妹。宇宙射线会产生大量μ介子，人类在地表遭受的辐射就是μ介子所致。”
特别令研究人员感兴趣的是，大约在公元773-776年间，地球遭受到大量的太阳辐射。梅洛特说：“2012年，我们在树木的年轮中发现了碳14存在的痕迹，这表明约在775年地球遭受到过强大的太阳辐射，即巨大规模的太阳粒子活动，至少比现代太阳辐射规模强10倍。我们的计算表明，即便是如此大规模的射线，也未能对地球产生损伤，但是我们的假设也许有误。我们通常认为，是μ介子对生物产生伤害，但是或许宇宙中还有一些新的物理现象，使得μ介子更具伤害性。”
研究人员表示，接下来将进一步探索了解DNA可以承受住多少量的μ介子。梅洛特解释说，“在计算μ介子的影响力时，我们运用了标准假设。μ介子的物理成分非常简单，即一个大质量电子。但是，从来没有人真正进行过实验，测量μ介子对DNA的影响力，因为在正常情况下它们的寿命非常短暂。我们将在μ介子波束中放入一些人造DNA，然后测量它们的影响力。”(彬彬)
