冷火焰：北极光看起来像火，但是它们的感觉并不像火。上层大气的温度能够达到数千华氏度，这些热量取决于微粒的平均速度。但是温度是一回事，感觉到热量又是另一回事了。发生极光的大气层密度极低，那里的温度远低于零度。
无法预测的极光：太阳物理学领域最难以解决的难题之一就是了解日冕物质抛射（CME)的磁场形状，这些日冕物质抛射都拥有自己的磁场。在它击中地球大气之前，几乎难以了解它磁场的方向。
摄像机镜头中的极光更美：极光是相当模糊的，而且人类视网膜对于更红光线的感知也有限。摄像机通常更敏感，长曝光和晴朗的夜空能够让你拍摄到一些惊人的照片。
美国科学家在实验室中 制造出瓶装的北极光
美国科学家在实验室中 制造出瓶装的北极光
格罗诺夫博士和他的夏季实习生花了一夏天时间制作了名为“Planeterrella”的玻璃容器，并重现了地球和其他一些行星上出现的极光现象。
近日，在美国弗吉尼亚州汉普顿的美国航空航天局(NASA)兰利研究中心，科学家在一个名为“Planeterrella”的玻璃容器中再现了迷人的北极光。
在这个圆顶的玻璃容器中有一个球体结构，而带电颗粒在磁场作用下发出了灿烂的光——自然现象北极光的形成也是同样的过程。实验设备基于19世纪的 “特洛拉”(Terrella)实验研制。特洛拉实验第一次揭示了当太阳发射的带电粒子与地球大气层中的原子碰撞时，在地球磁场影响下会发光的现象。
研制这一设备的格罗诺夫(Guillaume Gronoff)博士解释说：“它重现了距离地表80公里处的大气层，极光正是发生在那里。当带电粒子特别是来自太阳的粒子，猛然撞入大气层时，就会产生极光。”
在NASA的实验室中，玻璃容器中的带电氮原子发出了紫色的光，但我们通常看到的北极光是绿色的，这是由于大气中的氧气所致。研究者改进了19世纪的特洛拉实验，加入了更多的球体结构，使之重现出在其他行星上才会出现的尖椭圆形极光。
“’Planeterrella’使我们通过已知的程序来创造类似的现象，如火星上的极光。火星并不具有全球性的磁场，而是在个别地区存在磁场，”格罗洛夫博士说，“我们能再现木卫一(Io，伊奥)向木星发射粒子时发生的反应。我们也能模拟天王星和海王星上面的极光，这两颗行星的磁场正好朝向太阳。”
