一、 看颜色
颜色识别最直观，也是观察的第一步。很多矿物都有自身十分独特的颜色，比如辰砂、菱锰矿、赤铜矿、钒铅矿等会有鲜红的颜色，雄黄、钼铅矿通常为橘红色，雌黄通常为柠檬黄色，褐铁矿通常为褐色，自然硫、自然金、黄铜矿通常为黄色或金黄色，孔雀石、绿松石、绿柱石、橄榄石、天河石通常为绿色，青金石、坦桑石、蓝铜矿、青铅矿、方钠石、堇青石、胆矾通常为蓝色，紫晶、锂辉石通常为紫色，石墨、磁铁矿、锡石、黑云母通常为黑色，滑石、白云石、大理石、硼砂通常为白色，石膏、冰洲石则通常为无色。
当然，大部分矿物都不只有一种颜色，比如水晶、萤石、方解石，它们都有十分丰富的色彩种类，而且不同的矿物也常常会有相同的颜色，所以仅凭颜色是不易于辨别的。据《华商报》报道，2015年8月26日的一大早，陕西省勉县城区的一个十字路口就聚集了近百人，只见他们低头弯腰在捡“金子”，尽管交警努力疏导也无济于事。原来，这是物流公司在运输过程中不小心将金灿灿的矿粉散落，所以引来了大家的疯狂举动。而实际上，这些矿粉并不是金子，而只是颜色相似的黄铁矿而已，其价值与黄金相差甚远。
绿色的孔雀石
二、 观察透明度
在光照中，只有少数矿物能像玻璃一样完全透明，比如某些种类的石英、石膏、冰洲石等，绝大部分矿物都是不透明或者半透明状态的。比如自然金、自然银、自然铜、方铅矿、蓝铜矿、锡石、辉锑矿、黑钨矿等绝大部分金属矿物都是不透明的，而月长石则为典型的半透明矿物，它又被称为月光石，因为这种矿物表面有一种朦朦胧胧的感觉，如同月光笼罩一般。古人甚至认为它就是凝固的月光，还把它当作一种宝石。
绿色的绿松石
金黄色的黄铜矿，与红水晶共生
三、细究光泽
当光线照射矿物时，一部分可能会透过去，另外一部分则会被反射回来，观察反射光的强度，即所谓的“光泽”，也能辨别某些矿物。
比如自然金、方铅矿等，是典型的金属矿物，表面反射光线的能力很强，具有典型的金属光泽，而长石、石英、萤石、方解石、橄榄石等绝大部分的透明矿物的光泽都类似于平板玻璃，所以被称为玻璃光泽。
此外，还有一些矿物具有非常特殊的光泽，纤维石膏的光泽类似于一束蚕丝，故而称为丝绢光泽;块状叶蜡石的光泽如同石蜡，被称为蜡状光泽;高岭石的光泽很弱，暗淡如土，甚至于没有，被称为土状光泽。
