弗洛伊德认为，乱伦和弑父、弑母一样，是唯一一项全世界通行的人类禁忌。乱伦不仅恶心，更是一种危险的行为。一项针对1933年到1970年间出生在捷克斯洛伐克的儿童的研究显示，父母双方为一级亲属的儿童中，将近40%的儿童都有严重残疾。在这部分儿童中，更有14%的儿童最终夭折。
隐性风险
要理解为什么近亲繁殖如此危险，我们得明白基因的运作机制。我们的每一个基因都有两份，分别来自父亲和母亲。但是，有些基因只有在完全相同的情况下，才会表现出变异性状。大多数遗传病都是由这些隐性基因引起的。隐性基因能够躲开进化“雷达”的法眼，因为单个这样的基因是无害的。事实上，每个人的基因组中，都平均有1到2个致命的隐性基因。
如果一对夫妻之间是亲戚关系，隐性基因就很难继续隐姓埋名了。以罕见的隐性疾病色盲为例，每33000个美国人中，就有1名色盲患者；而每100人中，就有一名色盲基因携带者。如果大屠杀的两位幸存者中，有一位携带色盲基因，那他们的后代就有四分之一的几率携带一个色盲基因。到这一步看，情况还不错。但在这一代人类进行近亲繁殖之后，风险就会大大上升——后代有四分之一的几率携带两个色盲基因。因此，第一代夫妻的孙辈患色盲的几率就是16分之一。
这也正是西太平洋上一处偏远的环礁、平吉拉普岛上居民的命运。18世纪时，一场台风席卷了这个小岛，只有20人幸免于难。其中一人便携带有色盲基因。由于基因库太小，如今，这个岛上有十分之一的居民都是全色盲患者。
虽然风险很大，如果幸存者们生的孩子够多，还是有一些会是健康人的。但如果在接下来的几百年间，他们都继续进行近亲繁殖呢？你不需要从某个小岛上找到答案，欧洲皇室就是近期繁殖的狂热爱好者。在两百年中，有九代人都为了政治目的，和自己的堂亲表亲、伯父叔父、侄子侄女联姻。西班牙哈布斯堡家族便是一个活生生的例子。
查尔斯二世是这个家族中最著名的受害者。他出生时便患有一系列生理和精神上的残疾，直到8岁时才学会走路。成年之后，由于他无法生育，导致了整个王朝的灭亡。
2009年，一些西班牙科学家揭露了查尔斯的病况之所以如此纠结复杂的原因。他的近亲系数（inbreeding coefficient，指从父母双方遗传到完全相同基因的概率）比亲兄弟姐妹生下的孩子还要高。
生态学家也采用了这一系数评估濒危物种面临的遗传风险。“物种数量过少的话，每个个体迟早都会和其它个体之间存在亲属关系。随着它们之间的相关度增加，近亲繁殖带来的影响也会变大。”新西兰奥塔哥大学的布鲁斯·罗伯特森博士（Bruce Robertson）解释道。他正在研究新西兰的鸮鹉——一种巨大的、不会飞行的鹦鹉，地球上如今仅剩125只。
