当人类遭遇到某种无法抵御的全球性疾病时，即使这种疾病只会波及少数哺乳动物，类人猿也是最容易感染的目标。那么，距离人类相对较远的某种动物能否发展出智能，并且建立类似人类的社会呢?不得不说，这种可能性实在太低了。
在所有被公认为在地球历史某一阶段占统治地位的动物物种中，人类所具有的智慧，以及手的灵巧程度都是独一无二的。可以认为，这些特征不仅不是动物占据统治地位的必要条件，而且不是特意演化出来的特征。
演化本身并不亲睐智能，只有当智能带来更高的生存率和繁殖成功率时，才会在演化中保留下来。因此，一个基本的错误是：认为我们的后继者可能特别智慧，或者是社会性动物，或者它们应该能够交谈，并适应人类的技术。
那么，如何才能合理地推测出人类灭绝5000万年后统治地球的物种呢?答案既令人感到激动，又令人不大满意。
尽管我们能相当肯定地说，这个物种不会是会说话的黑猩猩，但另一方面，我们对它是什么样子一无所知。自生命诞生以来，地球已经经历了许多次大灭绝时间。每次 大灭绝之后，生命都会在很短时间内分化出许多新物种，而新物种的“适应辐射”会产生更多与之前幸存下来的祖先完全不同的生命形式。
举例来说，白垩纪晚期在恐龙脚下四散奔逃、类似鼩鼱的小动物，与后来哺乳动物时代的洞熊、乳齿象和鲸都差异巨大，而后面这些动物都是从前者演化而来。同样，在2.5亿年前的晚二叠纪大灭绝中幸存下来的爬行动物，也与由它们演化而来的翼龙、恐龙、哺乳动物和鸟类相差甚大。在那次大灭绝中，有90%的海洋生物和70%的陆地生物都消失了。
有学者认为，偶然因素在动物界重大的物种转变中扮演着重要的角色。这种重要性或许存在一定的争议，但可以肯定的是，未来的大灭绝事件之后，幸存的现代生物会如何演化，将是一个非常复杂的问题。或许未来可能会像许多人推测的那样，蚂蚁将从我们的手里接管地球，我们现在只能想象未来的蚂蚁统治者会是什么样子。
