除了影响火山附近的居民，火山碎屑流还会对方圆一两百公里内的一切造成破坏。目前，有大约300万人居住在维苏威火山附近，而在拥有1.3亿人口的爪哇岛上，就分布着45座活火山。
火山邻近地区的破坏其实只是开始。火山喷发会将大量火山尘埃送入大气层，形成的尘埃云会移动数千公里。马修·沃森博士说：“火山灰是相当令人不适的东西。它由微小的玻璃、矿物晶体和岩石碎块组成。”
2010年，冰岛埃亚菲亚德拉冰盖的火山喷发，由于担心火山灰会对飞机引擎造成损伤，全球范围内的众多航班取消。除了对飞机引擎的潜在损伤，火山灰的堆积还可能导致建筑物地基下沉，甚至最终使楼房倒塌。
火山碎屑流由快速运动的岩石、尘埃和气体组成，温度极高，甚至能达到1000摄氏度。图中是日本三宅岛的雄山喷发产生的火山碎屑流。这座岛在东京以南约200公里处
人体吸入火山灰会对肺部造成严重损伤，引起硅肺病。这些损伤还会使人体免疫系统超负荷工作，进而造成一系列次级问题。因此，当火山灰到来的时候，建筑物会变得不安全，交通工具的引擎会失灵，如果没有防毒面具，你可能也性命不保。除此之外，火山灰还会损坏碟形卫星天线，阻断无线电波并干扰通讯频道。
火山喷发会对地球气候造成长期、持续的改变。尽管我们常常把火山与高温联系起来，但大量的尘埃和气体释放到大气层中，会最终导致全球温度的降低。沃森博士 称：“火山喷发出来的二氧化硫在有水存在时会转化为微小的气溶胶颗粒，能将太阳光反射回太空。这会显著地降低地球温度，甚至可能导致类似冰河时期的环境。”
不过，在更长的时期内，我们还会看到反转的效应，温度会重新上升。沃森补充道：“数百年之后，火山释放的二氧化碳会使地球升温，要知道，目前人类所产生的二氧化碳量是火山的50到100倍。”
